De même, les universités et autres établissements d’enseignement supérieur mettent de plus en plus l’accent sur l’importance de l’internationalisation. Ce phénomène s’explique par le fait que, dans son Programme d’action intégré dans le domaine de l’éducation et de la formation tout au long de la vie, la Commission européenne s’est fixé l’objectif suivant : en 2011, 3 000 000 d’étudiants européens devraient participer au programme Erasmus ².

Le besoin de mobilité virtuelle

Que faire pour les 80 % d’étudiants qui n’ont pas la chance de participer au programme Erasmus, que ce soit pour des raisons sociales, financières ou autres? Là encore, l’idée de programmes Erasmus Virtuel ou de mobilité virtuelle (qui offriraient des possibilités de formation indépendamment de la situation géographique, ainsi que des opportunités de collaboration avec les étudiants et enseignants étrangers) éveille un immense intérêt. De tels programmes donneraient aux étudiants la chance de pouvoir suivre des cours indépendamment de leur situation géographique, que ce soit chez eux, sur leur lieu de travail ou lors de leur séjour Erasmus dans une université d’accueil, tout en suivant les cours de leur propre université ou d’un troisième établissement. La mobilité virtuelle est possible grâce à l’utilisation d’environnements basés sur les technologies de l’information et de la communication, comme par exemple la vidéoconférence, le live streaming, les espaces de travail partagés, et la conférence assistée par ordinateur.

Les différents types de mobilité virtuelle
Le terme de mobilité virtuelle peut être interprété de plusieurs façons. Depuis quelque temps, la Commission européenne, les institutions nationales et les organismes privés assurent une promotion active de la mobilité virtuelle, principalement par le biais d’un soutien financier apporté aux projets des programmes SOCRATES/Minerva ³ et eLearning ⁴ La mobilité virtuelle peut prendre les formes suivantes :

• des étudiants suivent des cours dans une université à l’étranger tout en restant chez eux et inversement ;
• des éléments virtuels sont intégrés aux programmes d’échange physique Erasmus en place, pour les phases de préparation et de retour (sélection des étudiants, préparation linguistique, évaluation à distance, etc.) ;
• des stages virtuels sont organisés dans des entreprises situées à l’étranger ;
• des conférenciers d’universités étrangères sont invités à donner virtuellement leurs cours aux étudiants d’autres universités.

Les avantages

La mobilité virtuelle des enseignants et des étudiants leur permet de bénéficier d’avantages linguistiques, culturels et éducatifs en profitant des expériences menées dans d’autres pays européens dans leurs domaines d’étude. Les étudiants et les enseignants développent ainsi les aptitudes nécessaires à une vie professionnelle dans laquelle l’internationalisation devient de plus en plus importante.

La mobilité virtuelle peut également faire naître un sentiment de citoyenneté européenne chez les enseignants et les étudiants qui apprennent à travailler ensemble et à former des équipes par-delà les frontières. En outre, elle permet de larges échanges européens pour tous ceux qui ne peuvent bénéficier des programmes en face-à-face pour des raisons sociales, géographiques ou autres.

Au niveau institutionnel, les initiatives en matière de mobilité virtuelle provoquent une forte concurrence entre les institutions, ce qui contribue à la compétitivité et à la qualité de l’offre en formations. Ceci enrichit l’environnement habituel des formations de toutes les institutions.

Promotion de la mobilité virtuelle

L’un des plus intéressants parmi les nombreux projets innovants existant dans le domaine de la mobilité virtuelle est le projet REVE, soutenu par le programme eLearning de la Commission européenne et coordonné par EuroPACE ivzw. Il a pour objectif la mise en place de programmes Erasmus réels et virtuels dans les universités traditionnelles et de développer les services d’aide nécessaires à ce type de programme. Vous pouvez obtenir un complément d’informations sur le projet REVE sur le site http://reve.europace.org/ (en anglais).

Toutefois, le manque de promotion coordonnée d’activités pionnières en matière de mobilité virtuelle se fait souvent sentir, et les communautés ciblées ne sont pas informées des produits, résultats et expériences clés des projets pilotes. Par conséquent, une grande partie des activités liées à la mobilité virtuelle, organisées par quelques adeptes de la première heure, restent des cas isolés et sont souvent considérées comme un ajout intéressant à un cours classique, mais sans en devenir une partie intégrante. Cette attitude envers la mobilité virtuelle est un obstacle à une collaboration à grande échelle au niveau européen entre les établissements d’enseignement supérieur, leurs personnels et leurs étudiants. En réponse au manque de promotion coordonnée, le projet Being Mobile (Être mobile) a été mis en place. Being Mobile, récemment lancé comme une mesure d’accompagnement du programme Socrates, vise à montrer que la coopération européenne dans le domaine de l’éducation peut être améliorée grâce à la mobilité virtuelle. Being Mobile gérera donc une activité de diffusion ciblée, qui se matérialisera par un atelier de travail, une conférence, une publication et un site Internet où toutes les initiatives en matière de mobilité virtuelle et leurs résultats seront présentés. Vous pouvez trouver un complément d’informations sur le site http://www.being-mobile.net.