En el marco de la iniciativa eLearning y del plan de acción eLearning se ha llevado a cabo un estudio sobre Nuevos entornos de aprendizaje en la educación escolar. Este artículo es una adaptación libre del resumen del estudio y ofrece una visión general de algunos de los principales aspectos que se analizan en el informe.

Las conclusiones del estudio sugerían una clara evolución hacia un nuevo paradigma de aprendizaje. Este nuevo paradigma de aprendizaje representa un alejamiento del instruccionismo en favor del constructivismo. Así pues, parece ser que las visiones construccionistas del futuro sistema educativo se comparten globalmente.

¿Qué es un entorno de aprendizaje?

Las características comunes a todas las definiciones teóricas de los nuevos entornos de aprendizaje ponen su énfasis en el hecho de que un entorno de aprendizaje es un lugar o una comunidad donde se llevan a cabo una serie de actividades con la finalidad de apoyar el aprendizaje y donde los actores tienen acceso a numerosos recursos. También destacan la perspectiva construccionista del aprendizaje y el uso de TIC.

Hacia un nuevo paradigma de aprendizaje

Las percepciones comunes se refieren a una serie de cambios potenciales.

• Visión de los alumnos como individuos. En primer lugar, se hace referencia a un cambio en el enfoque de los alumnos como individuos y sus oportunidades para participar de forma más activa y tener más responsabilidad en su propio proceso de aprendizaje.


• Planificación del aprendizaje en función de estilos de aprendizaje individuales. Este aspecto parece estrechamente relacionado con una segunda característica fundamental del nuevo paradigma de aprendizaje: un enfoque de aprendizaje diferenciado que subraya la necesidad de planificar el aprendizaje de forma diferente para cada alumno y así permitir que los alumnos trabajen de acuerdo con su ritmo y su estilo de aprendizaje individual. Esta percepción se basa en un concepto de inteligencia más amplio que la tradicional inteligencia literaria.


• Atención a la participación social. Al mismo tiempo, se presta más atención a la participación social y, por lo tanto, al trabajo con las capacidades de comunicación y de colaboración de los niños.


• Cambio del papel del profesor. La percepción del papel adecuado del profesor está cambiando: pasamos de un procesamiento de conocimientos “de profesor a alumnos” a procesos más “basados en el grupo” o “de alumno a alumno”, donde los profesores actúan de forma más sistemática como asesores, guías y supervisores, además de proporcionar el marco para el proceso de aprendizaje de sus alumnos.


• De la reproducción a la construcción de conocimiento. Un aspecto importante de la migración hacia otro paradigma de aprendizaje es un cambio de enfoque que se aleja del contenido y la capacidad de reproducir datos y conocimientos para orientarse hacia la creación de conocimiento. Los alumnos deben participar activamente en la construcción de conocimiento a través de su propio proceso de aprendizaje, trabajando tanto solos como en grupo. Experimentar y explorar son aspectos importantes de esta construcción activa de conocimiento.


• Reorganización de la situación de aprendizaje. El nuevo paradigma de aprendizaje supone que el aprendizaje se beneficiará de una reorganización de la situación de aprendizaje que trascienda las maneras de pensar tradicionales definidas por el currículo, enfoques multidisciplinares y una organización y planificación del tiempo radicalmente distintas tanto del aprendizaje como del trabajo del profesorado.

El papel de las TIC

Al parecer, se percibe de forma generalizada que el uso de las TIC posee un gran potencial para reforzar o incluso ser el agente transformador de los cambios mencionados anteriormente hacia un nuevo paradigma de aprendizaje. Para muchos de los informadores del estudio, las TIC son el factor iniciador de una revolución dentro del sistema educativo. Sin embargo, el estudio concluye que este podría ser el caso, pero que de ningún modo es algo inevitable. La conclusión es que las TIC tanto pueden apoyar y conservar los métodos tradicionales como ser un medio –o un apoyo– para transformar los métodos pedagógicos y la organización de la situación de aprendizaje.

Como parte del estudio, se realizaron seis estudios de casos de mejores prácticas. Los seis estudios de casos confirmaron la conclusión preliminar del estudio, a saber: los nuevos entornos de aprendizaje no dependen tanto del uso de las TIC en sí, sino más bien de la reorganización de la situación de aprendizaje y de la capacidad del profesor para utilizar la tecnología como soporte de los objetivos de aprendizaje pedagógicos que transforman las actividades de aprendizaje tradicionales.
Con los estudios de casos quedó claro que, si se utilizan TIC para reforzar nuevas formas innovadoras de aprendizaje y así crear nuevos entornos de aprendizaje en una escuela, el proceso no tiene nada que ver con las TIC como tales. El cambio resultante estaba relacionado de forma mucho más directa con el estilo de gestión, la actitud y la formación del profesorado, los enfoques pedagógicos y los nuevos estilos de aprendizaje. En todos los ejemplos de mejores prácticas, las TIC no eran un objetivo en sí, sino un simple mecanismo para alcanzar objetivos de aprendizaje específicos.

A continuación resumimos algunas de las características generales de nuevos e innovadores entornos de aprendizaje en los que se utilizan las TIC como soporte de nuevas formas de aprendizaje:

• El uso de TIC ofrece a las escuelas la oportunidad de conectarse en red con otras instituciones –tanto culturales como otros centros educativos– y les permite acceder a nuevas formas de aprendizaje / material multimedia.


• Sin embargo, el uso innovador de la tecnología a menudo únicamente tiene lugar dentro del aula, y no es muy habitual entre clases, entre escuelas ni entre escuelas y otras instituciones u organizaciones.


• Las TIC se utilizan principalmente en actividades de colaboración y de comunicación, producción y búsqueda de información.


• Las TIC se utilizan con menos frecuencia para jugar, para realizar simulaciones y para otros usos experimentales, aunque se han observado estas actividades.


• Las TIC suelen ser un catalizador de cambio, pero no determinan de por sí la dirección de dicho cambio.

Principales retos de los nuevos entornos de aprendizaje

Algunos de los principales retos que se han identificado en el estudio son:

• Una necesidad de evaluar en nuevos términos. Las escuelas sienten la necesidad de evaluar los procesos de aprendizaje de los estudiantes de una forma nueva que se corresponda con los nuevos métodos de aprendizaje y que aún no se refleja en los sistemas actuales de exámenes nacionales de ningún país europeo.


• El persistente apego a la tradición genera algunos problemas a los nuevos entornos de aprendizaje en varios sentidos. En primer lugar, los alumnos no reciben ningún reconocimiento por las nuevas competencias adquiridas, incluso aunque estas se consideren importantes para el futuro desarrollo de nuestras sociedades. En segundo lugar, algunos profesores y padres aún tienen sus dudas sobre la capacidad de los nuevos métodos para garantizar que los alumnos que estudien en escuelas donde se utilizan dichos métodos puedan obtener resultados igual de satisfactorios en los exámenes nacionales que los alumnos de escuelas que siguen métodos de aprendizaje tradicionales.


• Dudas sobre los nuevos métodos de aprendizaje. Entre los padres y en el debate público sobre los nuevos entornos de aprendizaje se han manifestado dudas sobre la capacidad de las escuelas para desarrollar las competencias que los alumnos necesitan para aprobar los exámenes nacionales y los de las escuelas que siguen métodos de aprendizaje más tradicionales. También se duda de la capacidad de las escuelas para enseñar y ofrecer apoyo a los niños con necesidades especiales. No era el objetivo de este estudio valorar si esas dudas son justificadas. Sin embargo, los alumnos de dos de las escuelas de los estudios de casos han conseguido resultados excelentes en los exámenes nacionales: en ambos casos ocuparon el segundo lugar en la lista comparativa nacional. Algunos profesores afirman que las TIC han resultado ser un sólido instrumento para ayudar a los niños con necesidades especiales de cualquier tipo. Por ejemplo, los niños con dislexia pueden beneficiarse de aplicaciones informáticas que les leen textos en voz alta para ayudarles a mejorar su competencia lectora o que les ayudan a corregir la ortografía. Niños con otras necesidades especiales, como los que padecen problemas motores, también pueden beneficiarse del uso de TIC.


• Dudas sobre la reorganización. En algunas de las escuelas visitadas, parece existir un dilema entre el deseo de reorganizar el modo de aprendizaje y otras consideraciones varias. Por ejemplo, los padres expresaron sus dudas sobre el valor de una reorganización por tiempo, edad y asignaturas, principalmente porque les preocupaba enormemente si sus hijos obtendrían notas igual de altas que los niños de otras escuelas en los exámenes nacionales. Además, los profesores a veces se resisten a los nuevos modos de organización, pues les supone una mayor carga de trabajo inicial. No obstante, todos los profesores con los que hablamos se habían beneficiado en muchos sentidos de una colaboración más estrecha con sus colegas y, según su experiencia, a largo plazo valía la pena, pues su trabajo resultaba mucho más interesante y aumentaba su motivación.


• Dificultades de un aprendizaje independiente. También suscita dudas el hecho de que la estructura y la motivación necesarias para un aprendizaje independiente pueden resultar más difíciles en el caso de niños con problemas de aprendizaje o niños que no se sienten motivados por un trabajo escolar que encuentran aburrido. Todo esto les resulta más fácil en un entorno de aprendizaje individualizado. En respuesta a esta crítica, la dirección de algunas de las escuelas ha señalado que precisamente los niños con problemas de aprendizaje se han beneficiado del uso de enfoques de aprendizaje diferenciados.